Se os cientistas do século 19 tivessem acesso aos instrumentos modernos de análise atmosférica, os primeiros sinais da mudança climática causada por atividades humanas poderiam ter sido detectados já em 1885, antes mesmo da popularização dos carros movidos a combustíveis fósseis. Essa conclusão parte de um experimento hipotético realizado por especialistas em ciências da Terra e da atmosfera, que aplicaram tecnologias atuais a cenários históricos, revelando que os efeitos humanos sobre a temperatura global já seriam visíveis há mais de 130 anos.
Apesar das emissões de dióxido de carbono terem crescido desde a Revolução Industrial no século 19, o entendimento mais amplo sobre seu impacto climático só surgiu nas décadas recentes. O estudo, publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, investiga como esses primeiros indícios poderiam ter sido captados com equipamentos precisos.
Simulação e métodos utilizados na pesquisa
O estudo apresenta um cenário hipotético no qual, desde 1860, existiriam aparelhos com a mesma precisão dos radiômetros modernos de micro-ondas, além de dados similarmente obtidos por balões estratosféricos e análise de núcleos de gelo. Utilizando essas ferramentas, os pesquisadores empregaram a técnica de identificação chamada “impressão digital climática“, que diferencia os efeitos naturais dos provocados pela ação humana no planeta.
O foco da análise está na estratosfera, camada da atmosfera localizada acima da troposfera, onde ocorrem os fenômenos climáticos tradicionais. Embora o aquecimento global seja mais perceptível na troposfera, a assinatura inicial da mudança climática se manifestaria no resfriamento da estratosfera.
Esse efeito de resfriamento ocorre porque os gases do efeito estufa retêm o calor na parte inferior da atmosfera, impedindo seu espalhamento para as camadas superiores. Além disso, a diminuição do ozônio na estratosfera causada por atividades humanas reduz sua capacidade de absorver calor, agravando ainda mais o resfriamento dessa camada.
Indícios detectáveis desde o final do século 19
De acordo com os autores, seria possível identificar um resfriamento significativo na estratosfera média e superior já por volta de 1885, com alta confiabilidade. Mesmo considerando que os instrumentos estivessem restritos apenas ao hemisfério norte, essa detecção seria viável até 1894 — cerca de três décadas após o começo hipotético das observações atmosféricas.
Essa análise reforça o impacto precoce e duradouro das ações humanas no sistema climático da Terra. Os cientistas alertam que a humanidade está na iminência de uma interferência ainda mais perigosa no clima, e que as escolhas feitas nos próximos anos serão determinantes para evitar consequências graves e irreversíveis.
